FREE

Одни из ярчайших представителей блюз-рока, последователи и ближайшие соратники CREAM группа FREE появилась в Лондоне летом 1968 года, то есть в самый разгар блюзового бума, творившегося тогда в Соединенном Королевстве.

В состав группы вошли бывшие члены BLACK CAT BONES гитарист Пол Кософф (Paul Kossoff) и барабанщик Саймон Кирк (Simon Kirke), бас-гитарист Энди Фрейзер (Andy Fraser, ex-JOHN MAYALL’S BLUESBREAKERS) и вокалист Пол Роджерс (Paul Rodgers, ex-BROWN SUGAR).

Большую, можно сказать решающую роль в судьбе 16-18-летних музыкантов сыграл легендарный британский блюзмен Алексис Корнер (Alexis Korner), по рекомендации которого глава компании Island Records Крис Блэкуелл (Chris Blackwell) ознакомился с песнями молодой группы и подписал с FREE контракт. (Кстати, именно Корнеру принадлежит идея названия группы.)

В том же 68-м в лондонской студии “Morgan” квартет записал свой первый альбом “Tons Of Sobs”, который вышел как в Европе, так и .в США. Несмотря на то, что весь студийный процесс занял ровно неделю, звучание пластинки получилось безупречным – заслуга опытного продюсера Гая Стивенса (Guy Stevens). “Tons Of Sobs” не попал ни в один музыкальный хит-парад, но группу заметили и критики, и публика, чему способствовали четыре сингла с альбома и довольно продолжительные гастроли по стране.

Результаты такой интенсивной раскрутки были налицо – второй альбом FREE с таким же названием, вышедший в октябре 1969 года занял в британском хит-параде 22-ю строчку. А полгода спустя была завоевана и Америка – сингл “АН Right Now”, занявший в Англии второе место, за океаном попал на четвертую строчку хитпарада “Billboard”.

Хотя впервые о FREE в Штатах узнали еще летом 69-го, когда группа открывала концерты BLIND FAITH во время большого американского турне. “Fire & Water”, третий альбом FREE, занявший вторую строчку английского и 17-ю – американского хит-парадов, оказался первым по-настоящему успешным диском группы. И, увы, последним – из-за крайне низких продаж четвертого альбома “Highway”, в мае 1971 года FREE решили прекратить свою дальнейшую совместную деятельность.

По иронии судьбы, вышедший через месяц после распада группы концертный альбом “Free Live!” поднял FREE до четвертой строчки британского хит-парада, но к этому времени все четверо уже были заняты новыми проектами. Пол Роджерс основальновую группу PEACE; Энди Фрейзер собрал TOBY; а Кософф с Кирком вместе с басистом из Японии Тетсу Ямаучи (Tetsu Yamauchi) и клавишником Джоном “Кроликом” Бандриком (John “Rabbit” Bundrick) под именем KOSSOFF, KIRKE, TETSU & RABBIT начали запись одноименного альбома своего проекта.

Но не прошло и года, как FREE вновь собрались вместе и к лету 72-го записали новый альбом “Free At Last”, после чего отправились в турне по Америке. Гастроли прошли с большим успехом, несмотря на заметно пошатнувшееся из-за злоупотребления наркотиками здоровье Пола Кософфа. Однако настоящие проблемы в 72-м возникли с Энди Фрейзером, который внезапно решил оставить коллектив накануне японского турне FREE. Место бас-гитариста занял уже упоминавшийся в этой истории Тетсу Ямаучи, а вместе с ним в группе появился и постоянный клавишник – также упоминавшийся здесь Джон “Кролик”.

В таком же составе FREE записали альбом “Heartbreaker”, оказавшийся последней пластинкой группы, несмотря на то, что в Англии диск занял девятое место чарта, а в Америке – 47-е. Расколу предшествовал уход Пола Кософфа в начале 1973 года. Подорванное наркотиками здоровье гитариста уже не позволило ему отправиться на гастроли, тем более, что на этот раз турне было мировым.

Еще во время сессии “Free At Last” Кософф начал работу над своим сольником “Back Street Crawler”, выпущенного Island Records в 73-м. А через несколько месяцев Пол основал группу с таким же названием. BACK STREET CRAWLER записали два альбома (“The Band Plays On” и Second Street”) и распались после смерти своего лидера – 19 марта 1976 года на борту самолета, следующего рейсом на Нью-Йорк Пол Кософф скончался от сердечного приступа.

Место ушедшего гитариста FREE занял бывший участник OSIBISA Вендель Ричардсон (Wendel Richardson), но ему не суждено было проиграть в группе и полугода – в июле 1973 года FREE распались во второй раз.

Энди Фрейзер некоторое время играл в группах SHARKS и FRANKIE MILLER BAND, затем основал собственный коллектив – ANDY FRASER BAND; Тетсу Ямаучи перебрался в THE FACES; “Кролик” присоединился к кософфскому BACK STREET CRAWLER, а затем занялся сольной карьерой; а Пол Роджерс и Саймон Кирк вошли в состав супергруппы BAD COMPANY. После распада BAD COMPANY Роджерс вместе с Джимми Пейджем (Jimmy Page, ex-LED ZEPPELIN) основал THE FIRM, а в 91-м вместе с экс-барабанщиком THE WHO Кении Джонсом (Kenny Jones) – THE LAW.